Med prvo svetovno vojno so vojske prvič začele uporabljati pline za vojaške namene. Prvi so bojne pline sicer uporabili Francozi, njegova uporaba za bojne namene pa se je hitro razširila med vsemi državami udeleženkami. Kemične tovarne so postajale vse pomembnejši del vojne industrije, plinske maske pa nepogrešljiv del vojakove opreme. Nemci so pri Ypresu (Jepru) prvič uporabili bojni plin, ki postane znan pod imenom iperit (gorčični plin). Za zaščito pred plinskimi napadi je britanska vojska od leta 1916 uporabljala majhen respirator v ohišju plinske maske. Ta je s filtriranjem plina iz zraka reševal življenja, a je bil neudoben za uporabo in je omejeval vidljivost. Nemška vojska pa je razvila več različnih modelov plinskih mask, ki so sprva temeljili na preprostih tekstilnih vrečah, nato pa so jih nadgradili z gumijastimi nastavki in steklenimi očali, kar je zagotavljalo boljše tesnjenje, udobnejšo uporabo in večjo preglednost. Zaradi nenehnih izboljšav so nemške maske veljale za ene izmed najbolj kakovostnih na fronti.
