Izbruh prve svetovne vojne je večina evropskega prebivalstva pospremila z navdušenjem in optimizmom, saj so mnogi verjeli, da bo spopad kratek in zaključen do božiča 1914. Hiter vojaško tehnološki napredek v desetletju pred vojno je ustvaril lažen vtis o učinkovitosti in odločnosti vojaških operacij. Vendar je začetek dolgotrajnega in izčrpavajočega frontnega bojevanja nepričakovano presenetil Evropo. Nepripravljenost na dolgotrajen spopad in podcenjevanje uničevalne moči novega orožja sta prispevala k dolžini vojne in poglobila človeško trpljenje.
