Karlov križec ima obliko štirikrakega križa, med kraki katerega je lovorov venec. Na aversu se nahajajo avstrijska cesarska in ogrska kraljeva krona z monogramom C ter napis: GRATI / PRINCEPS ET PATRIA / CAROLVS / IMP. ET REX. Na reversu je napis: VITAM ET SANGVINEM / MDCCCCXVI. Izdelan je iz sivo patiniranega cinka oziroma t. i. »vojne kovine« (Kriegsmetall). Križec je obešen na značilnem avstro-ogrskem trikotnem traku. Svilen trak je razdeljen na tri polja, osrednje rdeče in dve polji z rdečimi in belimi črtami.
Karlov križec (Karl-Truppenkreuz) je ustanovil cesar Karel I. 13. decembra 1916.
Podeljeval se je vsem pripadnikom oboroženih sil, ki so med vojno preživeli vsaj 12 tednov na fronti in v tem obdobju sodelovali v vsaj eni bitki, nekaterim pripadnikom vojske pa tudi po drugih posebnih merilih.
Je eno od petih odlikovanj, ki jih je nadštabni strojnik Václav Čada (12. 8. 1886, Pulj – 4. 8. 1949, Trbovlje) prejel med služenjem v avstro-ogrski vojni mornarici (K. u. k. Kriegsmarine) do konca vojne leta 1918.